Juegos para parejas que aguantan más allá de la primera noche

Una baraja de cartas ha permanecido en el mismo cajón de la cocina durante dos años, todavía envuelta en plástico desde la festividad en que llegó. Eso no tiene que ver realmente con las cartas. Tiene que ver con lo rápido que un juego se convierte en una cosa más que exige una energía que a las nueve de la noche ya no queda, así que espera una versión de la velada que nunca termina de llegar. Los juegos para parejas que realmente vale la pena buscar son los que piden menos que eso.

A continuación hay cinco, elegidos por lo que generan y no por lo bien que se ven en una foto. Algunos hacen que se compita abiertamente. Uno vuelve imposible competir. Una pareja que juega solo para relajarse sacará menos provecho de esta lista que una pareja dispuesta a perder de vez en cuando, y mal, frente a la persona que mejor la conoce.

Juegos para parejas a las que no les importa perder

Bananagrams funciona porque no existe una versión en equipo. Ambas personas toman fichas del mismo montón y compiten por armar su propia cuadrícula de palabras primero, así que cualquier ventaja que tenga una de las dos, más vocabulario, manos más rápidas, se nota de inmediato y se hace notar en voz alta. Ese tipo de pulla se acerca a lo que encontraron los investigadores René Proyer y Kay Brauer en un estudio con 211 parejas de habla alemana, juntas en promedio desde hacía cinco años. Lo que ellos llaman jocosidad dirigida hacia el otro, la burla cariñosa que surge durante algo como un juego, se relacionó con mayor compromiso en la relación y más optimismo sobre su rumbo. La burla no es un efecto secundario del juego. Es casi todo el punto.

Uno donde nadie puede ganar solo

The Mind le da a cada jugador un conjunto de cartas numeradas con una sola regla: jugarlas en orden ascendente como grupo, sin hablar ni hacer señales. Acertar depende por completo de que ambas personas interpreten el mismo silencio de la misma manera, algo que suena imposible hasta que funciona, y que resulta casi inquietante cuando ocurre. No hay estrategia que discutir después, ni nadie que haya jugado mal. Una ronda sale bien o no sale, juntos. La mayoría de las recomendaciones de juegos da por hecho que la competencia es la parte divertida. Este juego demuestra que esa suposición está equivocada.

Algo que ninguno de los dos sabe jugar todavía

Un juego de mesa comprado por impulso, lo bastante complejo como para que la primera ronda se vaya en volver a leer las instrucciones, logra algo que un favorito conocido no puede. En 1993, los investigadores Reissman, Aron y Bergen siguieron a 53 parejas casadas durante 10 semanas, y asignaron a algunas actividades compartidas genuinamente emocionantes y poco familiares, y a otras, actividades agradables y conocidas. Ganó la novedad. Las parejas que hicieron algo nuevo reportaron una satisfacción notablemente mayor después, mientras que un tercer grupo sin ninguna actividad asignada no mostró una mejora real. Eso fue lo sorprendente: el tiempo juntos por sí solo no era lo que producía el efecto. La novedad en una relación de largo plazo suele funcionar justamente así: ser igual de malos en algo nuevo, juntos, construye un tipo de cercanía que el dominio no logra.

Una versión para la noche en que a ninguno le queda energía

Un juego rápido de cartas o una ronda de dados requiere menos preparación que ponerse de acuerdo sobre qué ver. Ese es el punto. En una noche en la que la lista habitual de cosas para hacer en casa en pareja suena a demasiado esfuerzo, una ronda rápida pide casi nada y aun así cuenta como elegirse el uno al otro por encima de dos pantallas separadas. Funciona de la misma manera en que lo hacen los pequeños rituales que mantienen unida a una relación: el tamaño del gesto importa menos que el hecho de que alguien lo haya hecho.

Una baraja pensada para una conversación que ninguno de los dos iniciaría

Las barajas de cartas con preguntas, entre ellas la propia aplicación de cartas del Gottman Institute, existen porque a la mayoría de las parejas se les acaban las cosas nuevas que preguntarse alrededor del tercer año, o porque notan que la vida compartida se ha aplanado hasta convertirse en pura repetición antes de que alguna de las dos personas lo diga en voz alta. Proyer y Brauer también encontraron que la jocosidad intelectual, la que se construye con juegos de palabras y preguntas imaginativas del tipo “¿y si…?”, se relacionaba con mayor satisfacción, tanto en la relación como sexual, para ambas personas. Una baraja así también viaja bien. Funciona en una videollamada casi tan fácilmente como en una mesa de cocina, algo importante para una pareja que en ese momento vive separada.

Nada de esto arregla la evitación. Una pareja puede ser genuinamente excelente ganándose mutuamente a las cartas y aun así seguir esquivando lo que en verdad necesita hablarse cuando el juego termina. Los juegos son una puerta fácil, y la facilidad trae su propio riesgo: es sencillo seguir eligiendo la puerta y nunca cruzar lo que hay del otro lado. Aun así, elige uno de los cinco juegos anteriores para esta noche. Cuesta menos de lo que pide la mayoría de las veladas, y por eso mismo tiende a usarse.