Avoir le béguin pour quelqu'un en couple, et ce que cela signifie

Un habitué du cours de spinning de six heures du matin a pris l’habitude de saluer d’un signe de tête avant que les vélos ne se remplissent. Depuis quelque temps, une femme mariée depuis six ans choisit, sans vraiment le décider, le vélo deux rangs derrière le sien. Il ne s’est rien passé. Il ne connaît même pas son nom de famille, et il ignore évidemment qu’elle est mariée. Avoir le béguin en couple s’annonce rarement comme un problème. Cela survient simplement, discret et un peu gênant, au beau milieu d’un mardi ordinaire, en général au moment précis où l’on s’y attendrait le moins. La bonne humeur qu’elle emporte de ce cours la plupart des matins, celle qui tient bon pendant tout le trajet du retour et une bonne partie du petit-déjeuner, n’a presque rien à voir avec la séance de sport elle-même. Elle dirait, sans hésiter, que son mariage va bien.

C’est l’une de ces expériences assez répandues dont on ne parle guère, en grande partie parce que l’admettre donne l’impression d’avouer quelque chose de pire que ce que c’est réellement. Le réflexe consiste à voir dans le béguin la preuve que la relation manque de quelque chose. Ce n’est en général pas le cas. Lucia O’Sullivan et Charlene Belu, psychologues à l’University of New Brunswick, ont interrogé 247 adultes âgés de 25 à 45 ans, tous en relation engagée, et ont constaté que le béguin pour une personne extérieure à la relation était assez fréquent et s’accompagnait, pour la plupart d’entre eux, de peu de conséquences réelles. Dans l’étude, presque personne n’avait l’intention d’y donner suite.

Ce qu’avoir le béguin en couple révèle, la plupart du temps

Une étude de suivi menée par la même équipe de recherche a comparé la façon dont les personnes en couple et les personnes célibataires vivaient un béguin, et la version des personnes en couple ressemblait moins à une possibilité romantique qu’à un passe-temps privé et sans enjeu : une étincelle d’excitation, un léger regain dans la façon dont on se sent attirant ou intéressant. Rien de plus. Presque personne ne s’attendait à ce que cela remplace quoi que ce soit de réel. Se demander s’il faut seulement en parler relève davantage de la frontière ordinaire entre vie privée et secret que d’un aveu qui serait dû. L’habitué du cours de spinning n’est pas un rival pour le mariage. Il représente une amélioration de cinq minutes à un mardi matin, et le mariage n’a pas besoin de savoir qu’il existe.

Là où un béguin ordinaire se distingue de quelque chose de plus lourd

Toutes les formes de béguin ne sont pas inoffensives, et cette différence compte plus que ne le laisse entendre la plupart des conseils sur le sujet. La psychologue Dorothy Tennov a consacré des années à l’étude d’une forme d’engouement plus intense et involontaire qu’elle a appelée la limérence : des pensées intrusives centrées sur une seule personne, une dépendance nerveuse à son attention, une fixation capable de coûter le sommeil et l’appétit. Un béguin ordinaire a tendance à s’estomper de lui-même si on le laisse tranquille une semaine ou deux. La limérence, elle, ne fonctionne pas ainsi. Elle s’intensifie d’autant plus qu’on l’ignore, et il faut généralement plus que du temps, une démarche plus délibérée, pour en venir à bout.

Ce que le béguin désigne peut-être, au-delà de la personne

La théorie de l’auto-expansion offre une explication utile pour comprendre pourquoi le béguin apparaît même dans des relations par ailleurs satisfaisantes. Au début, le partenaire est une source de nouveauté quasi constante : de nouvelles histoires, de nouvelles façons d’être intéressant aux yeux de l’autre. Cela ne dure pas. Au fil des années, cette réserve s’épuise, moins parce que le partenaire aurait changé en pire que parce qu’il n’y a plus grand-chose de neuf à découvrir. On retrouve ici, à peu de chose près, le même mécanisme que celui derrière la fin de la lune de miel et l’essentiel de ce qui s’écrit sur la nouveauté dans les relations de longue date. Le béguin peut alors se manifester comme une décharge de cette même nouveauté, venue d’ailleurs. Il en dit moins sur la personne à laquelle il s’attache que sur une relation qui n’a rien ajouté de nouveau à elle-même depuis un moment.

Quand le sentiment s’intensifie plutôt que de s’estomper

C’est là que la réassurance qui précède se complique. Une étude ultérieure, menée par l’équipe de recherche d’O’Sullivan, a suivi des couples dans la durée. La simple présence d’un béguin ne prédisait pas de difficultés. Son intensité, si. Une attirance restée forte et qui continuait de réclamer de l’attention était associée à une satisfaction plus faible par la suite, et, dans un nombre plus restreint de cas, à une rupture. Ce qui est plus difficile à accepter : cela ne concernait pas uniquement les couples déjà en difficulté. Certains, qui affichaient au départ une satisfaction particulièrement élevée, ont connu eux aussi des baisses marquées, pour des raisons que la recherche n’a pas pu pleinement expliquer. On retrouve ici un malaise proche de celui qui se cache derrière la jalousie. Le sentiment en lui-même n’est pas le signal utile. Ce à quoi il s’attache, et le fait qu’il grandisse ou s’atténue, l’est.

Rien de tout cela n’oblige un béguin à signifier quoi que ce soit. La plupart n’ont aucun sens particulier. Le traiter comme un référendum sur la relation cause en général plus de dégâts que le béguin lui-même n’en aurait jamais causé. Qu’il s’estompe, comme le fait en général une attirance ordinaire pour un quasi-inconnu, ou qu’il devienne plus difficile à poser semaine après semaine, voilà ce qui compte plus que le simple fait qu’il soit apparu. C’est la seule chose qui mérite vraiment attention.